西方人特指的南京式樣往往是指乾隆中期以後南京運來的以山水樓閣紋為主的瓷器. 這類風格在康熙晚期和雍正早期就已經形成，並且在乾隆中期以前，晚期，嘉慶晚到道光時期都有一個比較明顯的變化。而且這一式樣的形式和主題應該是多種多樣的，並不局限在西方學者傳統的認識上。
山水樓閣紋瓷器是以山水，城牆，樓閣，寶塔等風景圖案為主構成畫面。康熙晚期到乾隆早期的山水樓閣紋大都以地平線的平行線（橫線）為分割點把山水分為近景和遠景，中間以流水相隔。往往對近景和遠景同樣強調。並且遠景多城牆，寶塔。其畫意深遠，以簡單筆畫勾畫，往往不追求精細而達到神似，韻味無窮。這一時期的山水樓閣紋瓷器的邊飾往往很簡單，往往以幾何文飾的窄邊，以突出中心的主題。清早期山水樓閣紋的瓷器，在雍正時期的越南金毆船貨有大量裝載 。 早期的南京式樣往往有大面積留白，比較符合中國傳統的審美觀。
到乾隆中期以前，山水樓閣紋的設計由以橫線為分割的佈局為主轉向以豎線和之字形分割為主。遠景往往放在瓷器左上邊（當然也有右邊的），而近景在右邊。這一時期的瓷器主要強調近景，遠景所佔比重較前一時期為小，而且城牆紋基本不可見，有的有寶塔或小閣樓，有的則是單純的山石樹木。而近景則多見樓閣，且近景比重明顯超過遠景。
到乾隆晚期，山水樓閣紋一轉早中期的簡潔而變得非常複雜，往往是以三點或環形構圖，畫面佈滿整個瓷器，留白很少。而且筆畫也變得非常精細複雜，窄邊多見幼牙頭文飾。此外還有一個明顯的變化就是再不少南京樣式的瓷器上，小橋出現在畫面里並且佔據醒目位置。早期的山水樓閣紋有的也有小橋，而中期的則很少見到有小橋在畫面上。
到乾隆末期和嘉慶早期，由南京式樣的山水樓閣紋轉化而來的另一式樣－柳樹式樣大量開始出現並很快暫居了統治地位。這兩種樣式即使實在西方，很多學者也不是很清楚而常常搞錯，因此很多學者乾脆就渾二為一，把它們都當成南京樣式或柳樹樣式。
乾隆末到嘉慶時期的南京式樣其樓閣已經由畫面的則面向中間轉移，往往在中心略偏的位置，而且文飾也由乾隆晚期的精細開始簡化，但是佈局仍然是非常複雜，畫面留白更少。並且其邊飾常見外寬錦地內幼芽串珠紋（或許稱幼芽夾珠紋更為妥當，幼芽紋也有人稱矛頭紋）。這一時期的南京式樣往往是西方學者認為的典型南京式樣。
南京式樣到道光時期開始又有所變化，這一時期為南京式樣的末期，常見的南京式樣已經把樓閣放在了中心位置並且佔據了相當大的比重。整個佈局顯得凌亂而且沒有章法，另外繪畫風格也完全的改變，既不象早中期的那麼豪邁洒脫，也不象後期的精描細畫，顯得線條簡單，呆板僵硬，不過瓷質和製作還算精細。從道光後期的這個式樣基本上沒有再變過，而且數量也很少，只是越來越粗糙不堪。
